نبات يهز عرش السكر

تستعد أكبر شركة لصناعة السكر في الولايات المتحدة، «دومينو شوغر»، لتصنيع أولى منتجاتها من مواد التحلية الطبيعية الخالية من السعرات الحرارية، من نبات ستيفيا الذي يزرع في باراغواي.
وخلال أقل من عشر سنوات، فاز نبات «ستيفيا» بنصيب كبير من السوق العالمي لمواد التحلية الصناعية، الذي يقدر حجمها بنحو 1,3 مليار دولار.
وتدشن «إيه.أس.ار غروب» التي تبيع سكر «دومينو»، وهي أكبر شركة لتكرير سكر القصب في العالم، منتجها الجديد في نهاية العام الجاري، وهو المنتج الأول من نوعه الذي يصنع بالكامل من مستخلص النبات، بدلاً من توليفة من السكر والنبات.
ولا يزال الطلب على نبات «ستيفيا» ضعيفاً بالمقارنة بالاستهلاك العالمي للسكر الذي يتجاوز 170 مليون طن.
ومع ذلك، فإن تقديرات مجموعة «يورومونيتور إنترناشونال» البحثية تشير إلى أن الأغذية والمشروبات الأميركية ستحتوي على 597 طناً من «ستيفيا» بحلول العام 2018، متوقعة ارتفاع الطلب من مجرد 14,5 طن في العام 2008.
ويعود أصل نبات «ستيفيا» إلى باراغواي والبرازيل، حيث استخدم سكان البلدين أوراقه لتحلية الأغذية، على مدار قرون.

 (عن «سكاي نيوز»)