اكتشاف قمر جديد حول كوكب نبتون

أعلنت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» اكتشاف قمر جديد يدور حول كوكب نبتون، وذلك من خلال استخدام تلسكوب «هابل» عالي الدقة.
والقمر هو الأصغر ضمن 14 قمرا آخر تدور حول الكوكب الضخم في المجموعة الشمسية لكوكب الأرض حيث لا يتعدى وزنه 20 كيلوغراماً، ويبعد حوالي 105251 كيلومترا عن الكوكب. ويكمل القمر دورته حول نبتون، الذي يشار إليه باسم الكوكب الأزرق، كل 23 ساعة.
ويعود الفضل في هذا الكشف إلى عالم الفضاء الأميركي مارك شوالتر، الذي لاحظ نقطة بالغة الصغر أثناء دراسته لمكونات الحلقات المحيطة بالكوكب، والذي يعد رابع أكبر الكواكب في نظامنا الشمسي.
وقال شوالتر «غيرت برنامجي. فبدلا من التوقف عند حدود النظام المستدير، بالكاد قام البرنامج بتحليل كل البيانات من البداية إلى النهاية، وانصرفت عن جهاز الكمبيوتر وانتظرت ساعة بينما قام البرنامج بكل عملية التحليل لي. عندما عدت، نظرت في الصورة وكان هناك هذه النقطة الكبيرة التي لم يكن من المفترض وجودها».
وأضاف «تدور الأقمار والأقواس حول هذا الكوكب بسرعة كبيرة، لذا فقد تحتم علينا ابتكار طريقة لاستكشاف تفاصيل النظام على هذا الكوكب».
وذكر المكتشف الأميركي أن إحدى وسائل الاكتشاف اعتمدت على تتبع حركة بقعة بيضاء كانت تظهر مجددا في نحو 150 صورة تم التقاطها لهذا الكوكب باستخدام التلسكوب «هابل» بين العام 2004 والعام 2009.
بدورها، أعلنت «ناسا» أن القمر أكثر خفوتا بمقدار مئة مليون مرة من أصغر النجوم التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة. ونظرا لصغر حجم القمر المتناهي، لم تتمكن سفينة الفضاء «فوياجيه»، التي انطلقت العام 1989 لاستكشاف الأقمار والحلقات المحيطة بنبتون، من ملاحظته.
يذكر أنه تم اكتشاف «تريتون»، وهو أكبر قمر يدور حول نبتون، في العام 1846 بعد أيام فقط على اكتشاف الكوكب نفسه.

(رويترز، «بي بي سي»)