اكتشاف "شجرة العائلة" للحشرات

كشف فريق دولي من العلماء النقاب أمس، عن أول شجرة عائلة للحشرات وصفها بأنها "الأكثر شمولية" على الإطلاق.
واستخدم فريق العلماء بيانات جينية لتتبع أصول الحشرات إلى حوالي نصف مليار سنة، وتوضيح الصلات بين المجموعات الرئيسية لها.
وحلل العلماء 1478 جيناً من 144 نوعاً من الحشرات تغطي جميع المجموعات الرئيسية لها، للإجابة على تساؤلات طرحت منذ زمن بعيد بشأن تطور وتنوع الحشرات، وهي المجموعة الأكبر والأكثر تنوعاً في الكائنات الحية على الأرض.
وقال الباحث في متحف "الكسندر كوينغ" للأبحاث في ألمانيا، برنهارد ميسوف، وهو المشرف على الدراسة التي نشرت في دورية "ساينس" العلمية، إن "الحشرات تمثل ثلثي جميع أنواع الحيوانات المعروفة، مضيفاً أنها "الطرف المهم في الأنظمة البيئية الأرضية، مع النباتات".
وقدّر العلماء استناداً إلى البيانات الجينية أن أول حشرات ظهرت على الأرض قبل 480 مليون عاماً في الوقت ذاته تقريباً الذي ظهرت فيه أول نباتات أرضية. وهذا التاريخ أقدم بـ70 مليون سنة من تاريخ أقدم حفرية حشرية معروفة.
من جهته، قال عالم الأحياء في جامعة روتجيرز في ولاية نيوجيرسي الأميركية إن "كوكب الأرض كان قبل حوالي 480 مليون سنة يشبه المريخ بشكل أكبر مما هو عليه الآن، ولم يكن هناك شيء سوى الصخور دون حياة على الأرض، أما المحيطات فكانت مليئة بالحياة، لكن الحياة خارج المياه كانت تحدياً حقيقياً في واقع الأمر"، مشيراً إلى "نشأة النباتات والحشرات سوياً. إذ شكلت كل منهما الأخرى".
وقدّر العلماء أن أول حشرة ذات أجنحة ظهرت قبل حوالي 400 مليون سنة عندما بدأت نباتات في النمو لتشكل الغابات، وهو تقدير أقدم من تاريخ أقدم حفرية حشرية ذات أجنحة معروفة، وهو حوالي 340 مليون سنة.

 (عن "سكاي نيوز")